继2006年中海壳牌苯乙烯／环氧丙烷联产装置（SM/PO）投产后，壳牌石化公司再次将目光转向亚洲市场。近日，公司宣布，将投资5亿美元在新加坡建立一座世界级的SM/PO工厂。
　　目前亚洲仅有两座SM/PO生产装置。除中海壳牌外，壳牌和BASF合资的Ellba Eastern公司在新加坡Seraya共同拥有一座SM/PO 装置，年产苯乙烯55万吨，环氧丙烷25万吨。镇海炼化与莱昂德尔合资的SM/PO装置正在建设中，有望在2009年投产。
　　PO/SM联产法又称共氧化法，乙苯先在液相反应器中用氧气氧化生成乙苯过氧化物。生成的乙苯过氧化物经提浓后在反应温度为110℃、压力为 4.05 MPa条件下，与丙烯发生环氧化反应生成环氧丙烷和甲基苄醇。环氧化反应液经过蒸馏得到环氧丙烷，甲基苄醇在260℃、常压条件下脱水生成苯乙烯。
　　SM/PO装置生产规模较大，经济性良好。与单独的环氧丙烷和苯乙烯装置相比，SM/PO装置投资费用降低25%，操作费用降低50%以上。目前，壳牌和莱昂德尔是世界上少数几个拥有PO/SM专利转让权的生产商。莱昂戴尔在荷兰Maasvlakte运行着世界最大的SM/PO联产法装置，年产苯乙烯64万吨，环氧丙烷28.5万吨。
　　最近几个月来，随着国际油价屡创新高，下游苯乙烯、环氧丙烷等化工产品的价格水涨船高。6月9日，亚洲苯乙烯价格首次突破1660美元/吨（韩国 FOB），创下历史新高。在中国，环氧丙烷价格曾在一天之内上涨了1000元/吨，最高达到19300元/吨。可同时生产这两种产品的SM/PO装置显然能获得更好的回报。
　　SM/PO联产装置产能的实际发挥依赖于苯乙烯和环氧丙烷的价格和市场需求状况。目前来看，亚洲苯乙烯需求仍在增长。但随着大量新建装置的陆续投产，业内人士对苯乙烯供应过剩的忧虑开始增加。2008年第一季度到第三季度，中东地区将有总产能为122.7万吨/年的苯乙烯装置投产。2008～2010年，中国将有约500万吨/年苯乙烯产能投放市场。               
　　但另一方面，苯乙烯生产原料之一的苯的供应正在增加。有分析人士指出，到2012年亚洲地区（不包括中东）的苯产能将从2007年时的约1800万吨/年增加至2500万吨/年以上。届时亚洲苯产能占全球苯产能的比例将从2007年时的40%增加至约50%。壳牌SMPO部门总经理Yea-Yee  Fang认为，随着苯供应的增加，苯乙烯及其衍生物具有增值的空间。
　　对环氧丙烷而言，原料丙烯的短缺将继续支撑行情的上扬。目前，亚洲整体缺少丙烯供应，长期从欧洲、利比亚和南美进口船货。亚洲丙烯大约有65%-75%来自石脑油原料裂解，炼油厂催化裂化工艺生产量约25%～35%，另有不足10%通过烯烃易位反应工艺制得。原油价格高企促使炼厂降低装置负荷率，作为副产品的丙烯产量将下降。
　　有资料显示，亚洲丙烯短缺将持续到2015年。届时亚洲丙烯需求将达到1600万吨，而供应能力只能扩大到1400万吨/年。
　　总的来看，苯乙烯和环氧丙烷的行业景气度存在一定差异，这给SM/PO联产技术提供了良好的发挥空间。SM/PO能带来成本和环保的双重效益，相比其他苯乙烯和环氧丙烷分开生产的工艺而言还是具有相当的竞争力。
　　壳牌公司在亚太区有长期发展的打算，该地区将是其新增产能投资的焦点。到2010年，公司逾30%的化工生产资产将位于亚太及中东地区。SM/PO装置如能顺利投产，将巩固壳牌在亚洲市场的领先地位。